「糖の摂取回数」
プラークと糖の関係：むし歯や歯周病予防の大切なポイント
むし歯や歯周病の原因となるプラークは、主に糖の摂取によって作られます。プラークとは、食べかすや細菌が混ざり合って歯の表面に付着した粘着性の物質で、時間が経つと歯垢（しこう）と呼ばれ、さらに放置すると歯石へと変わります。プラークの中の細菌は、糖をエサにして酸を作り出し、その酸が歯のエナメル質を溶かしてむし歯を引き起こします。また、プラークは歯ぐきに炎症を引き起こし、進行すると歯周病の原因にもなります。
糖の摂取量を抑えることの重要性
肥満や生活習慣病を予防するために、「1日の総摂取カロリーや糖の量を抑えることが大切」とよく言われます。特に、砂糖を多く含む食べ物や飲み物を摂りすぎると、血糖値の急上昇を招き、インスリンの過剰分泌が続くことで肥満や糖尿病のリスクが高まります。しかし、むし歯や歯周病予防の観点からは、糖の「量」だけでなく「摂取の回数」を意識することも非常に重要です。
糖の摂取回数とむし歯リスクの関係
例えば、1日に砂糖を多く含むお菓子やジュースを3回摂取する場合と、同じ量の砂糖を1回で摂取する場合では、前者の方がむし歯のリスクが高くなります。これは、糖が口の中に入るたびにプラーク内の細菌が活発になり、酸を作り出すサイクルが繰り返されるためです。糖の摂取後、口の中は酸性になり、歯の表面が溶け始めますが、通常は唾液の働きによって酸が中和され、再石灰化が行われます。しかし、糖の摂取回数が多いと、再石灰化が追いつかず、むし歯 のリスクが大幅に上がってしまいます。
甘い飲み物や飴に潜むリスク
特に注意が必要なのは、甘い飲み物や飴の摂取です。ジュース、スポーツドリンク、炭酸飲料、そして甘いコーヒーや紅茶などは、糖分が多く含まれており、飲むたびにプラークが活性化します。さらに、これらの飲み物を長時間にわたってダラダラと飲む習慣があると、常に口の中が酸性の状態にさらされ、歯が溶けやすくなります。同様に、飴やキャラメルなども口の中に長くとどまるため、細菌が酸を作り続ける時間が長くなり、むし歯のリスクが高まります。
ブラッシングだけでは追いつかない現実
「しっかりブラッシングをしているから大丈夫」と思う方もいるかもしれませんが、糖の摂取回数が多いと、ブラッシングだけではプラークの除去が追いつかなくなることがあります。プラークは糖を摂取した後すぐに作られ始め、歯の表面に強く付着します。ブラッシングで物理的に取り除くことはできますが、頻繁に糖を摂取していると、そのたびに新しいプラークが作られてしまうため、常に歯が酸にさらされ続ける状態になってしまいます。特に、寝る前に甘いものを食べてしまうと、睡眠中は唾液の分泌量が減少するため、酸が中和されにくくなり、むし歯の進行が加速することもあります。
むし歯・歯周病予防のための具体的な対策
むし歯や歯周病を防ぐためには、以下のポイントを意識することが大切です。
- 糖の摂取回数を減らす
甘い飲み物やお菓子は、できるだけ食後にまとめて摂るようにし、間食やダラダラ食べを避けることで、酸性状態になる回数を減らします。 - 水やお茶で口をすすぐ
甘い飲み物を飲んだ後や間食後は、水やお茶で口をすすぐことで、糖を洗い流し、酸性状態を早めにリセットできます。 - 寝る前の飲食を控える
就寝前に糖分を摂ると、睡眠中は唾液の分泌が少なくなるため、むし歯のリスクが大きくなります。寝る前は水だけにするのが理想です。 - フッ素入りの歯磨き剤を活用する
フッ素には歯の再石灰化を促進し、酸に強い歯を作る働きがあります。毎日のブラッシングでフッ素を活用すると、むし歯の予防効果が高まります。
- フッ素洗口を習慣にする
フッ素洗口は、歯の表面にフッ素を長時間留めて、エナメル質を強化し、酸による脱灰（歯の表面の溶解）を防ぐ効果があります。特に、子どものむし歯予防には高い効果があり、定期的にフッ素洗口を行うことで、むし歯の発生率を大幅に減らせます。毎日寝る前に習慣づけると効果的です。
このように、糖の摂取量だけでなく「摂取回数」にも気をつけることで、プラークの生成を抑え、むし歯や歯周病のリスクを大幅に減らすことができます。さらに、フッ素入りの歯磨き剤やフッ素洗口の活用は、酸に強い歯を作るための大きな助けになります。毎日のちょっとした工夫が、健康な歯を守る大きな一歩になるのです。